Kiệu Hoa Về Đúng Nơi10
Thân binh khuyên ta ở lại Thanh Châu đợi tin, ta lắc đầu: “Kho Thanh Châu đã mở, phía sau có quan truyền chỉ lo liệu, tuyến đường phía trước này mới dễ sinh chuyện nhất.”
Bánh xe nghiến rào rạo trên mặt đất đóng băng lạnh giá, ta sờ thanh d.a.o găm trong ống tay áo.
Vệ Tranh nói đúng, có những món đồ không cần dùng g.i.ế.c người, chỉ để hù dọa cũng tốt.
09
Vào chiều ngày thứ ba rời khỏi Thanh Châu, tuấn mã của Triệu phó tướng đuổi kịp chúng ta.
Cả người hắn bám đầy tuyết, giọng khản đặc: “Lô lương thực thứ nhất đã vào Ô Lan Quan, Hầu gia báo về rằng cửa ải còn giữ được.”
Nghe câu đó, mọi người trong đội đều thở phào, nhưng hơi thở này chỉ nới được một nửa: lô đầu tiên chỉ kéo dài mạng sống, thứ thực sự củng cố quân tâm chính là hàng chục xe lương đi phía sau chúng ta.
Màn đêm buông xuống, sương mù nổi lên tại Thanh Thạch Độ, mặt sông đóng lớp băng mỏng, xe ngựa vừa đến gần là tiếng băng vỡ lách cách.
Thân binh đi dò đường quay lại với sắc mặt vô cùng tệ hại: “Cầu bị c.h.ặ.t rồi, vết c.h.é.m vẫn còn mới.”
Mọi người lập tức đổ dồn ánh mắt vào ta.
Ta nhìn khúc cầu gãy, nếu đi vòng thì mất ít nhất một ngày đường, Ô Lan Quan chờ không nổi.
Ta hỏi: “Chỗ nông nhất của sông nằm ở đâu?”
Người dẫn đường Thanh Châu chỉ xuống hạ lưu: “Cách đây ba dặm có bãi bồi, nhưng xe không qua được, người và ngựa miễn cưỡng mới đi được.”
“Tháo xe!” Ta ra lệnh.
Người dẫn đường ngớ người: “Phu nhân?”
Ta ngồi xổm xuống, dùng cành cây vạch lên tuyết: “Xe lớn không qua được thì chia nhỏ túi lương ra. Xe rỗng gỡ ván cửa lót lên mặt băng, ngựa qua trước, người vác lương theo sau. Túi lớn chia thành túi nhỏ, qua sông rồi đóng lại.”
Thân binh không hỏi nhiều, lập tức bắt tay vào việc.
Trong đêm lạnh, tiếng rìu bổ vào gỗ vang lên từng nhát chìm vào sương mù. Đám phu xe c.h.ử.i bới oai oái nhưng không ai dám dừng tay; có người bị dằm đ.â.m chảy m.á.u, vội chùi vào vạt áo rồi lại tiếp tục vác bao tải.
Mới qua được một nửa, phía bờ bên kia bỗng lóe lên ánh lửa, rồi tiếng cung tên xé toang làn sương v.út tới.
“Bảo vệ xe lương!”
Triệu phó tướng quát lớn, thân binh lập tức giương khiên che chắn.
Tên lửa rơi lả tả xuống bạt che xe, kêu xèo xèo bốc khói nhưng không bùng lên được ngọn lửa; ngay từ khi xuất thành Thanh Châu, ta đã dặn tẩm nước vào bạt và vẩy thêm bùn ướt, trời rét đậm khiến chúng đóng băng cứng ngắc, trông thì nhem nhuốc nhưng cản lửa lại cực tốt.
Kẻ đ.á.n.h lén hiển nhiên không ngờ tới chuyện này, lúc lao xuống bãi sông, trượt chân một cái liền phá hỏng trận hình.
Triệu phó tướng dẫn người bọc từ bên hông đ.á.n.h thẳng vào, ánh đao lướt qua tuyết ch.ói lòa, tiếng la hét t.h.ả.m thiết trong màn sương nối nhau không dứt.
Ta được hai thân binh hộ tống phía sau, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh: đây không phải là kiểm kê sổ sách, không phải đấu khẩu võ mồm, cũng chẳng phải vài lời phân bua trước ngự tiền là có thể đè bẹp được, đao là thật, mà m.á.u cũng là thật!
Một tên hắc y nhân lách qua sườn dốc lao tới định cướp bao lương, ta theo bản năng rút d.a.o găm cắt đứt sợi dây thừng bên cạnh, mấy bao bánh đậu lăn ào ào xuống nện trúng chân hắn, thân binh quay lại tung một cước đá văng kẻ nọ.
Ta thở hổn hển, lúc này mới phát hiện tay mình run lẩy bẩy.
Triệu phó tướng kéo tới một tù binh sống; tên nọ treo thẻ bài của quan nha Thanh Châu trên hông, nhưng cứng mồm cứng miệng chẳng chịu khai tiếng nào.
Không cần hắn khai cũng đủ hiểu rồi: người của Tưởng Túc, người của phủ Thừa Ân Công, hay có khi còn trà trộn cả gian tế Bắc Địch, mục đích đều như nhau, lương thực không tới thì Ô Lan Quan tất loạn.
Trời rạng sáng, đội lương thực cuối cùng cũng qua xong sông, hỏng vài cỗ xe, bị thương mười mấy người, may mà lương không tổn thất bao nhiêu.
Gấp gáp đi cả ngày đêm, cuối cùng chúng ta cũng nhìn thấy phong hỏa của Ô Lan Quan; tường thành cao như một bóng đen đè c.h.ặ.t lên bình nguyên tuyết, đuốc cắm trên đầu tường nối liền thành một dải.
Cổng thành mở hé, quân thủ thành ùa ra đón lương, Vệ Tranh cũng ở đó.
Chàng khoác áo giáp, trên vai vẫn vương m.á.u, khuôn mặt bị gió tạt trắng bệch, khi thấy ta bước xuống xe, câu đầu tiên của chàng lại là: “Không phải đã bảo nàng ở lại Thanh Châu sao?”
Ta ngước nhìn chàng: “Lương đến rồi, ta lủi thủi phía sau thì ra thể thống gì?”
Chàng nhìn ta, bỗng bật cười; tiếng cười rất ngắn, tựa như rốt cuộc cũng đặt được trái tim đang treo lơ lửng xuống bụng.
Ta nhíu mày: “Vết thương trên vai chàng sao rồi?”
“Vết thương nhỏ thôi.”
“Vệ gia các người chỉ biết nói mỗi bốn chữ đó hả?”
Mấy thân binh bên cạnh cúi đầu nín cười, Vệ Tranh khẽ hắng giọng, quay đi phân phó mở kho phát lương.
Bánh chín và bột rang phát đến tay lính, có kẻ c.ắ.n một miếng rồi vừa cười vừa c.h.ử.i: “Cứng muốn gãy răng!”, nhưng mắng xong lại cúi đầu c.ắ.n miếng thứ hai.
Đêm đó, Ô Lan Quan không lùi một bước.
Bắc Địch lầm tưởng đội xe lương mới tới ắt sẽ gây ra hỗn loạn, nên mượn đêm tấn công dữ dội vào thành phía Đông; nhưng Vệ Tranh đã tính trước, bày xe rỗng ở ngoài doanh trại dụ địch chia quân ra cướp, rồi từ hai cánh kẹp lại chặn đứt đường lui của chúng.