Kiệu Hoa Về Đúng Nơi8
Vệ Tranh nhận được quân báo, sắc mặt tối sầm như bầu trời đổ tuyết; Hoàng đế ngay trong đêm triệu quần thần nhập cung, Bùi Chiêu cũng tới, nghe nói Bắc cảnh thiếu lương, trong mắt hắn dường như lóe lên một tia sáng.
Ta đứng trong thư phòng Hầu phủ, mở tung bản đồ Bắc cảnh: Kinh thương, Thanh Châu, thủy lộ Thông Châu, Ô Lan Quan, những đường ranh giới đan xen dưới ngọn nến tựa như một cây cung đang căng hết mức.
Vệ Tranh nhìn ta: “Năm ngày, kịp không?”
Ngón tay ta dừng lại trên đường tiếp lương Thanh Châu: “Kinh thương không kịp.”
Ta ngước mắt nhìn chàng, gằn từng chữ: “Nhưng Thanh Châu thì có thể.”
07
Trong Ngự thư phòng, ngọn đèn cháy rực suốt đêm.
Ta vốn đứng chờ ở Thiên điện, sau khi Vệ Tranh đệ trình kế hoạch điều lương do ta thức trắng đêm soạn thảo lên, Hoàng đế mới sai người truyền ta vào.
Vài vị đại thần của Hộ bộ, Binh bộ đang quây quanh bản đồ, tranh cãi đến đỏ mặt tía tai: kẻ bảo mở kinh thương, kẻ bảo mượn tạm lương từ quận lân cận, lại có kẻ đề nghị để Ô Lan Quan từ bỏ ngoại doanh lùi về giữ nội thành.
Nghe câu cuối, sắc mặt Vệ Tranh lập tức lạnh băng: “Ngoại doanh vừa lùi, kỵ binh Bắc Địch chỉ nửa ngày là mò đến tận cổng thành; Ô Lan Quan không chỉ là một cánh cửa, mà là cánh cửa sinh t.ử của Bắc cảnh, cánh cửa này mà lỏng, ba châu phía sau cũng đừng hòng ngủ yên.”
Trong điện không ai dám cãi lại, Hoàng đế ngồi trên cao, sắc mặt còn thâm trầm hơn cả ngọn đuốc: “Khương thị, trong kế hoạch của ngươi viết Thanh Châu có thể, là có thể như thế nào?”
Ta bước đến trước bản đồ, tránh né ánh mắt của mọi người, chỉ nhìn vào con đường: “Lương ở Kinh thương đang bị phong tỏa vì vụ án, không thể động. Dù có động, xe chở lương qua Thông Châu, lại vòng lên tuyến Bắc, nhanh nhất cũng mất tám chín ngày, Ô Lan Quan không chờ được. Nhưng Thanh Châu thì khác, nó gần Ô Lan Quan, kho Thường Bình có gạo, quân đồn lại có đậu lúa mì. Chở gạo lên xe thì chậm, muốn cứu gấp đừng chỉ dán mắt vào gạo; ta có thể rang chín đậu và lúa mì, nghiền thành bột, ép thành bánh, pha thêm muối và d.ư.ợ.c liệu, chia thành từng túi nhỏ, không cần xe lớn lạch cạch trên đường, cứ cho khinh kỵ binh mang đi trước.”
Thượng thư Binh bộ nhíu mày: “Khinh kỵ binh mang được bao nhiêu?”
“Không cầu ăn no, chỉ cầu không c.h.ế.t đói.”
Ta ngẩng đầu: “Ô Lan Quan thiếu chính là năm ngày sinh t.ử này; chuyến lương cứu mạng đầu tiên, hai ngày rưỡi sẽ tới nơi, chuyến xe thứ hai bám sát theo sau bù đắp ba ngày tiếp, chuyến thứ ba chở lương thực nặng đi chậm, để ổn định đường lui.”
Thị lang Hộ bộ nhẩm tính hồi lâu, biến sắc nói: “Nếu Thanh Châu chịu mở kho, quả thực nhanh hơn Kinh thương.”
Bùi Chiêu đứng cạnh bỗng lên tiếng: “Chìa khóa kho Thanh Châu nằm trong tay Tri châu, muốn điều lương còn phải kiểm kê sổ sách, mở niêm phong, lập danh sách, ngươi nói thì nhẹ nhàng lắm, quan địa phương chưa chắc đã chịu nghe ngươi.”
Ta nhìn thẳng vào hắn: “Vì thế ta mới cần thủ dụ của ngự tiền.”
Hắn cười lạnh: “Đại sự quân quốc, giao vào tay một phụ nhân, rủi có bề gì ai gánh vác?”
Cả điện thoắt chìm vào tĩnh mịch; Vệ Tranh vừa định nói, ta đã cất lời trước: “Điện hạ, túi lương không phân biệt nam nữ, nó chỉ biết là có lương hay không. Nếu thực sự có bề gì, ta gánh. Nhưng nếu không làm gì cả, Ô Lan Quan sẽ chẳng còn ai để mà gánh nữa.”
Sắc mặt Bùi Chiêu vô cùng khó coi, nhưng Hoàng đế không nổi giận, chỉ hỏi: “Ngươi cần gì?”
“Một đạo thủ dụ, giao cho viên quan truyền chỉ mở kho Thường Bình Thanh Châu. Một tấm kim bài, cho phép thần phụ giục giã điều động xe ngựa dịch trạm dọc đường. Sổ sách lương thực để thần phụ soát, ngân lượng ghi lại theo giá thị trường, chỉ cần ba trăm thân binh hộ tống lương là đủ.”
Hoàng đế nhìn sang Vệ Tranh: “Còn khanh?”
Vệ Tranh chắp tay: “Thần sẽ đến Ô Lan Quan trước, lương chưa tới, thần sẽ sống c.h.ế.t giữ c.h.ặ.t cổng thành.”
Chàng nói rành rọt, các cựu thần trong điện đều hiểu: lương không tới, chàng sẽ dùng mạng mình để giữ.
Hoàng đế nhắm mắt lại, khi mở ra, giọng nói đã cương quyết: “Chuẩn.”
Bùi Chiêu lập tức tiến lên: “Phụ hoàng, nhi thần cũng nguyện đến Thanh Châu đôn đốc lương thực.”
“Ngươi ở lại kinh.” Hoàng đế không thèm nhìn hắn: “Vụ án phủ Thừa Ân Công còn chưa xét xử xong, Tĩnh Vương vừa hay ở lại kinh thành mà trông chừng.”
Lời này không giống giao việc, mà giống răn đe hơn; Bùi Chiêu quỳ xuống lĩnh chỉ, vạt tay áo nắm c.h.ặ.t đến nhàu nhĩ.
Khi ra khỏi cung, trời còn chưa sáng, gió ngoài cổng thành tát vào mặt như những mũi d.a.o.
Vệ Tranh đi cùng ta về Hầu phủ để thay hành trang; vết thương ở chân chàng chưa lành, nhưng bước đi lại vững vàng hơn bất kỳ ai.
Nha hoàn nhét áo choàng, gói t.h.u.ố.c, lương khô vào rương, quản gia đứng bên cạnh lải nhải: “Phu nhân đừng cậy mạnh, trên đường cần nghỉ cứ nghỉ…”
Ta chưa kịp đáp, Vệ Tranh đã đưa tới một con d.a.o găm ngắn.
Ta nhìn nó: “Ta không biết dùng.”
“Không bảo nàng g.i.ế.c người, là để cắt dây thừng, cạy khóa, dọa nạt, đều được cả.”
Chàng nhét d.a.o vào tay áo ta.
Ta không nhịn được cười: “Hầu gia dạy tạp nham thật.”
Chàng cũng mỉm cười, rất khẽ, nhưng nơi đáy mắt chẳng có mấy phần nhẹ nhõm.
Trước lúc lên ngựa, chàng hạ giọng: “Bên Thanh Châu nếu có kẻ ngáng đường nàng, đừng cứng rắn chống đỡ, phải tự bảo toàn bản thân trước.”
Ta nhìn chàng: “Bên Ô Lan Quan cũng vậy.”
Vệ Tranh im lặng một chốc, chợt đưa tay thắt lại dây áo choàng cho ta: “Đợi chuyện này xong xuôi, ta sẽ mời phu nhân uống rượu mừng công.”
Ta nhảy lên ngựa: “Nhớ ghi sổ nợ cho chàng.”