Kiệu Hoa Về Đúng Nơi6
Lời này vừa ra, ta ngồi sau rèm châu suýt nữa bật cười.
Thí tốt giữ xe ư? Nếu Trấn Bắc Hầu phủ muốn bảo toàn bản thân thì sẽ không bao giờ chủ động mở kho, càng không bưng thẳng số gạo mốc và kẹp chì lên ngự tiền.
Bùi Chiêu không phải không hiểu, hắn chỉ biết phủ Thừa Ân Công không thể đổ, ít nhất là bây giờ chưa thể đổ.
Hoàng đế lạnh lùng vặn lại: “Lúc Tĩnh Vương tra án Tứ Châu, nếu ngươi tinh ý bằng một nửa thái độ phân trần thay người khác hôm nay thì sổ sách cũng đã chẳng bốc cháy ngay dưới mũi ngươi!”
Bùi Chiêu nghẹn họng: “Nhi thần…”
“Trẫm sai ngươi tra ngân lượng cứu tế, ngươi tra thành mớ bòng bong, nay vụ án quân lương còn chưa rõ bằng chứng, ngươi đã vội vàng bênh vực thông gia.”
Hoàng đế ném tấu chương xuống bàn: “Tư tình làm nhiễu việc công, ngươi còn chê chưa đủ mất mặt sao?”
Trong điện không ai dám ho he.
Khi Bùi Chiêu quỳ xuống thỉnh tội, giọng hắn căng c.h.ặ.t; cái quỳ ấy không chỉ đ.á.n.h mất thể diện, mà còn dập tắt luôn cả chút kiên nhẫn còn sót lại của Hoàng đế đối với hắn.
Sau buổi trưa, Đại Lý Tự truyền tin đến: Vệ Sùng nhận tội rồi.
Khi tin báo tới Hầu phủ, Vệ Tranh đang chuẩn bị thay t.h.u.ố.c; nghe xong chàng chỉ khựng lại một khoảnh khắc, rồi cuốn c.h.ặ.t băng gạc, đứng dậy định đến Đại Lý Tự.
Ta cản chàng lại: “Xem lời khai trước đã.”
Bản sao chụp lời khai do Đại Lý Tự đưa đến nhanh ch.óng được đặt lên bàn: Vệ Sùng khai nhận, vào tháng Ba khi từ Vân Châu về kinh, ông ta lén lút nhận tiền của phủ Thừa Ân Công, dùng gạo cũ thế gạo mới, làm giả giấy tờ nghiệm thu, lại mượn danh nghĩa Trấn Bắc Hầu phủ để đe nẹt quan chức coi kho.
Lời khai được viết vô cùng trôi chảy, trôi chảy đến mức không giống lời lẽ của một kẻ xuất thân nhà võ.
Ta đọc đi đọc lại hai lần, đầu ngón tay dừng ở bốn chữ “tháng Ba về kinh”.
“Tháng Ba Vân Châu tuyết rơi dày, quan đạo bị phong tỏa mười chín ngày, nếu ông ta về kinh, trên đường tất phải có điệp văn lưu tại các trạm dịch.”
Vệ Tranh ánh mắt tối sầm: “Không có.”
Ta lại chỉ vào phần phụ lục vật chứng ở cuối bản cung, nơi in hình một con dấu cũ của Phúc Phong Hào: nửa đóa mẫu đơn, nhưng đuôi của dải mây cuộn lại có thêm một nét móc tinh tế so với kẹp chì trên bao gạo.
Ta nhẹ giọng nói: “Vật chứng trong lời khai đã bị tráo. Đây không phải là mảnh kẹp chì trên bao lương, mà là ấn cũ của phủ Thừa Ân Công. Phủ Thừa Ân Công sáu năm trước đã đổi tư ấn, ấn cũ theo quy định phải tiêu hủy; phong bao lễ tết năm đó đưa đến Khương phủ, ta từng thấy qua. Ấn cũ đám mây có nét móc, ấn mới thì không. Kẹp chì trên bao lương là ấn mới.”
Vệ Tranh lập tức hiểu ra: nếu đúng là phủ Thừa Ân Công trực tiếp nhúng tay, họ sẽ không dùng lẫn lộn hai loại con dấu.
Có kẻ đã dùng ấn mới để lôi phủ Thừa Ân Công vào trước, sau đó lại nhét ấn cũ vào bản cung khai; chờ đến khi bại lộ, chúng có thể ném ra một câu: “Ấn cũ đã bỏ đi từ lâu, đây là đồ giả mạo.”
Tiến có thể vu vạ Vệ gia, lùi có thể bảo toàn thông gia. Vệ Sùng nhận tội là do có người đẩy ông ta ra bịt lỗ hổng.
Ta đứng dậy: “Ta phải đi gặp Chu quản sự.”
Vệ Tranh giữ lấy cổ tay ta: “Để ta đi.”
“Hầu gia.” Ta ngẩng đầu nhìn chàng: “Ông ta dám nhận tội, là vì có kẻ làm ông ta tưởng rằng Vệ gia sẽ thí chốt giữ xe, bỏ mặc ông ta. Nhưng nếu cả ta cũng đến hỏi, ông ta sẽ biết Hầu phủ không chỉ chăm chăm tự bảo vệ mình.”
Trong phòng giam Đại Lý Tự ẩm ướt, lạnh lẽo, Vệ Sùng bị nhốt ở gian trong cùng, sắc mặt xám xịt, bên môi còn vương vệt m.á.u.
Thấy Vệ Tranh đến, ông ta ngoảnh mặt đi không thèm nhìn.
“Hầu gia không cần hỏi nữa, tội là do ta làm ta chịu.”
Vệ Tranh đứng ngoài song sắt, giọng rất trầm: “Nhị thúc, thúc nhận tội cho chính mình, hay đang mua quan tài cho kẻ khác?”
Bờ vai Vệ Sùng khẽ run.
Ta cách lớp song sắt nhìn ông ta: “Tháng Ba Vân Châu phong tỏa đường đi, thúc về kinh bằng cách nào? Bay về sao? Ấn cũ là giả, lời khai cũng là giả. Nếu thúc thực sự muốn bảo vệ Vệ gia, thì không nên để cho kẻ thực sự tráo đổi lương thực tiếp tục gửi thứ gạo mốc ấy đến Bắc cảnh.”
Vệ Sùng ngẩng phắt lên, nghiến răng kèn kẹt, hốc mắt đỏ ngầu.
Nửa ngày sau, gã hán t.ử từng lăn lộn qua núi đao nơi biên ải khàn giọng nói: “Họ bảo, chỉ cần ta nhận tội, Hầu phủ sẽ được bảo toàn. Nếu ta không nhận, cả nhà họ Vệ sẽ phải gánh tội tham ô quân lương.”
Vệ Tranh nắm c.h.ặ.t song cửa, đốt ngón tay trắng bệch: “Ai nói?”
Vệ Sùng nhắm mắt lại: “Hà Tu Viễn.”
Cái tên này vừa bật ra, sợi dây căng trong lòng ta rốt cuộc cũng thẳng nếp.
Hà Tu Viễn – môn khách cũ của phủ Thừa Ân Công, sau này gia nhập Ty Lương Liệu của Binh bộ. Người, con dấu, kho lương, văn thư, vụ án đến đây coi như đã thông suốt.
Khi chúng ta rời khỏi Đại Lý Tự, Bùi Chiêu đang đợi sẵn ở cuối cung đạo. Rõ ràng hắn đã biết Vệ Sùng mở lời, sắc mặt cực kỳ khó coi.
“Khương Lệnh Nghi.” Hắn chặn đường ta: “Vụ án điều tra đến đây là đủ rồi.”
Ta nhìn hắn: “Đủ rồi?”
“Vệ Sùng nhận tội, Vệ gia có thể rửa sạch một nửa nghi vấn, phủ Thừa Ân Công cũng chỉ mắc lỗi quản lý không nghiêm, phạt bổng lộc giáng tước là xong.”
Bùi Chiêu hạ giọng: “Nàng nhất quyết phải lôi tất cả mọi người xuống nước thì mới thỏa mãn sao?”
Ta bỗng thấy thật nực cười: “Hóa ra ngươi biết Vệ Sùng không phải chủ mưu.”
Hắn khựng lại.
Ta tiến lên một bước: “Ngươi biết ông ta bị đẩy ra chịu trận, cũng biết phủ Thừa Ân Công chẳng trong sạch gì, nhưng ngươi vẫn muốn bắt ông ta nhận tội.”
Bùi Chiêu gằn giọng: “Triều cục không đơn giản như nàng tưởng tượng đâu, luôn phải có kẻ gánh vác.”
“Chát!”
Một tiếng bạt tai giáng xuống.
Gió trên cung đạo dường như cũng ngừng thổi.
Ta thu tay về, lòng bàn tay tê rần.
Bùi Chiêu nghiêng mặt sang một bên, trong mắt là vẻ không thể tin nổi: “Nàng dám đ.á.n.h bản vương?”
“Cái tát này là thay cho những binh lính Bắc cảnh từng phải nuốt loại gạo mốc ấy.”
Ta gằn từng chữ: “Và cũng là đ.á.n.h thay cho những kẻ mà ngươi cho là có thể ‘tùy tiện’ đem ra gánh tội thay kia.”
Vệ Tranh bước lên nửa bước, che chở cho ta ở phía sau.
Bùi Chiêu nhìn chúng ta, chút phẫn nộ trong mắt dần cháy thành thứ khác, giống như mất kiểm soát, lại giống như không cam lòng.
Nhưng lần này, không còn ai dọn dẹp tàn cuộc thay hắn nữa.