Chuông Đồng TâmChương 6
Chương 6
“Phương pháp định âm của lão đông gia, không thể thất truyền trong tay chúng ta.”
Ngày thứ ba, hai cô gái mồ côi từng được ta giúp đỡ tới.
Một người biết ghi sổ, một người khéo tay, có thể quấn dây chuông.
Tiểu Mãn lén nói với ta: “Cô nương, trước kia nô tỳ chỉ biết người đã làm rất nhiều việc tốt, lại không ngờ, bọn họ đều nhớ.”
Ta không nói gì, chỉ đổ mẻ đồng nóng chảy đầu tiên vào khuôn.
Ánh lửa hắt lên khiến mắt người nóng rát.
Khi chiếc chuông đầu tiên ra lò, âm thanh trầm đục.
Lão thợ cau mày: “Miệng đồng dày rồi.”
Ta cầm b.úa định âm, dọc theo bụng chuông khẽ gõ ba cái.
Đến tiếng gõ thứ ba, tiếng chuông cuối cùng thoát khỏi âm đục, trong trẻo sáng rõ vang qua tường viện.
Tiểu Mãn ngẩn ra.
Thím Đỗ bật cười: “Nghe thấy chưa? Chuông Tống gia, tỉnh rồi.”
Ta nhìn lửa lò trong viện lại bùng lên, trên mặt cũng hiện chút ý cười.
Không phải thiếu phu nhân Thẩm gia tỉnh rồi.
Là Tống Tri Ninh trở về rồi.
Ngày thứ bảy, có người tìm tới ép giá.
Chưởng quầy kia nhìn ta từ trên xuống dưới, cười khinh mạn: “Tống cô nương bây giờ không còn Thẩm gia chống lưng, xưởng chuông cũ có chống được hay không còn khó nói.”
“Chi bằng hạ giá một chút, ta giúp ngươi tiêu thụ một lô hàng.”
Ta khép sổ sách lại: “Không bán.”
Sắc mặt chưởng quầy đổi: “Ngươi nghĩ cho kỹ, việc làm ăn của một phụ nhân đã đoạn duyên, không dễ làm.”
Ta bảo Tiểu Mãn tiễn khách.
Ngày hôm sau, xe ngựa của thương hành Bùi thị phủ thành dừng trước cửa xưởng chuông Tống gia.
Người bước xuống là một nam t.ử trẻ tuổi, áo xanh đai ngọc, mày mắt ôn hòa, cử chỉ lại rất dứt khoát.
Vừa vào cửa, hắn đã hành lễ với ta: “Tống cô nương, ba năm trước Ô Thủy lật thuyền, may nhờ có cô thay Bùi gia thu xếp cho những thuyền công bị thương và gia quyến người t.ử nạn.”
Lúc ấy ta mới nhớ ra hắn.
Vị thiếu đông gia của thương đội phủ thành.
Bùi Hành Chu.
Ta hoàn lễ: “Bùi thiếu đông gia nếu vì trả nhân tình thì không cần như vậy.”
Bùi Hành Chu cười, ánh mắt rơi lên chiếc chuông An Lan vừa ra lò trong viện.
“Ân tình là ân tình, làm ăn là làm ăn.”
Hắn lấy từ trong tay áo một phần khế thư, đẩy đến trước mặt ta: “Mười ba chiếc thuyền hàng của Bùi gia tháng sau xuống nước, cần treo chuông An Lan.”
“Ba mươi sáu cửa hàng hôn sự ở phủ thành, cũng cần một lô chuông đồng tâm làm hàng mẫu.”
“Nguyên liệu đồng do ta cung cấp, việc vận chuyển đường thủy cũng do ta lo.”
“Định âm, cách đúc, bản vẽ đều thuộc Tống gia.”
“Lợi nhuận chia ba-bảy, Tống gia lấy bảy.”
Ta nhìn hắn: “Bùi thiếu đông gia không sợ ta vừa đoạn duyên, sẽ gây phiền phức sao?”
Thần sắc Bùi Hành Chu bình tĩnh: “Ta chỉ xem chuông xem khế thư, không nghe lời đồn nhảm.”
Hắn dừng một chút, lại nói: “Huống hồ chuông An Lan Tống gia đúc năm xưa, đến nay vẫn treo trên đầu thuyền Bùi gia.”
Một câu ấy còn đáng tin hơn bất cứ lời hoa mỹ nào.
Ta cầm khế thư lên đọc một lượt.
Điều khoản rõ ràng, không kèm điều kiện.
Ta cầm b.út sửa hai chỗ, lại đẩy trở về: “Mỗi chiếc chuông nhất định phải có ký hiệu của Tống gia. Nếu tiếng chuông không đạt, thà giao muộn, cũng không ra khỏi xưởng.”
Bùi Hành Chu đọc xong, ý cười càng sâu: “Đúng ý ta.”
Lần đầu Thẩm Ký Bạch tới xưởng chuông Tống gia, ta đang thử âm chuông An Lan.
Bùi Hành Chu đứng một bên xem lại khế thư, Tiểu Mãn ở cạnh lò ghi số, lão thợ một b.úa hạ xuống, tiếng chuông từ trong viện vang ra, làm giật mình một hàng chim sẻ dưới mái hiên.
Thẩm Ký Bạch đứng ở cửa, y bào chỉnh tề, sắc mặt lại rất kém.
Hắn nhìn thấy Bùi Hành Chu, ánh mắt dừng một chút: “A Ninh.”
Ta đặt b.úa định âm xuống: “Thẩm công t.ử, gọi ta Tống cô nương.”
Cổ họng hắn như nghẹn lại.
Bùi Hành Chu nhìn ta một cái, khép khế thư: “Tống cô nương, chiều nay chuông mẫu sẽ được đưa lên phủ thành.”
“Nếu cô có việc riêng, ta ở ngoài chờ.”
Hắn không hỏi nhiều, cũng không thay ta mở miệng.
Chỉ lặng lẽ nhường lại chỗ cho ta.
Thẩm Ký Bạch nhìn hắn đi ra ngoài, giọng thấp xuống: “Hắn là ai?”
“Người hợp tác làm ăn.”
Hắn cười khổ: “Trước kia nàng không thích qua lại với ngoại nam.”
Ta nhìn hắn: “Trước kia ta cũng không thích bị người đẩy xuống sông.”
Sắc mặt hắn trắng đi.
Rất lâu sau, hắn thấp giọng nói: “Lương Ánh Tuyết đã vào ngục, A Như và bà t.ử cũng đều nhận tội.”
“Thẩm phủ sẽ bồi thường nàng. Phía mẫu thân, ta cũng sẽ bảo bà đến Tống gia tạ lỗi.”
Ta hỏi: “Sau đó thì sao?”
Thẩm Ký Bạch ngẩn ra.
Ta bình tĩnh nói: “Thẩm Ký Bạch, có phải chàng cảm thấy, giao người hại ta ra, trả đồ Tống gia về, rồi bồi thường ít bạc, ta nên quay đầu?”
Ánh sáng trong mắt hắn từng chút lụi tắt.
“Ta không phải ý này.”
“Vậy ý chàng là gì?”
Hắn không đáp được.
Ánh lửa lò chập chờn trên gương mặt hắn.
Trước kia ta đứng trong nội viện Thẩm phủ, nhìn hắn lần lượt chạy về phía Lương Ánh Tuyết.
Bây giờ hắn đứng ngoài cửa xưởng chuông Tống gia, nhìn ta có lửa lò, có sổ sách, có khách thương lui tới, cũng có một đời không còn quay quanh hắn nữa.
Cuối cùng hắn thấp giọng nói: “A Ninh, ta biết sai rồi.”
Ta nhìn mặt hắn.
Gương mặt này, ta từng nhìn năm năm.
Ta từng mong hắn quay đầu, mong hắn đau lòng, mong hắn đặt ta trước Lương Ánh Tuyết cho dù chỉ một lần.
Nhưng từ khoảnh khắc nước sông ngập qua miệng mũi, ta đã chẳng còn mong gì nữa.
“Thẩm Ký Bạch, ta rời chàng, từ trước tới giờ không chỉ vì Lương Ánh Tuyết.”
“Điều thật sự khiến ta c.h.ế.t lòng, là lúc rơi xuống nước chàng vượt qua ta.”
Chút huyết sắc cuối cùng trên mặt hắn cũng mất đi.
Ta tiếp tục nói: “Từ khoảnh khắc đó, chàng có chọn ta thêm lần nữa cũng vô dụng.”
Hắn đứng rất lâu, cuối cùng lấy từ trong tay áo một chiếc chuông mới.
Thân chuông sáng bóng, dây đỏ tươi mới.
“Ta từng đi tìm lão thợ của Tống gia.”
Ta nhìn hắn.
Giọng Thẩm Ký Bạch khàn đi: