Tám Năm Hiền Thuận8
Tiểu nhị lại hỏi: “Ngài cưới người khác ở bên ngoài, nàng thật sự sẽ không biết sao?”
“Nếu nàng để tâm… sao có thể suốt tám năm không tới hỏi?”
Sau này tiểu nhị ấy được điều về Tuyên Châu, ta đặc biệt gặp hắn một lần.
Hắn sợ mình say rượu lỡ lời đắc tội đông gia, ta lại thưởng bạc cho hắn, nói người trong thương đội chịu nói lời thật rất hiếm có.
Thật ra mấy câu ấy của hắn còn hữu dụng hơn một trăm bức gia thư lạnh nhạt của ta.
Đạo lý thường tình do người ngoài vô tình nói ra, mới dễ nhất đ.á.n.h vỡ sự tự lừa mình mà một người đã cố sức duy trì.
Châu Nghiễn Xuyên cầm túi rượu, rất lâu không nhúc nhích.
Ta đã sớm biết mọi chuyện, chỉ là chưa từng nhớ mong chàng, câu này cuối cùng cũng bị tiểu nhị nói thẳng trước mặt chàng.
Khi trận tuyết đầu mùa đông rơi xuống, tin Châu Nghiễn Xuyên c.h.ế.t truyền về.
Thương đội bị phục kích ở cửa núi, chàng vì bảo vệ hàng hóa mà xông lên phía trước, bị đao đ.â.m trúng n.g.ự.c.
Thân tín thu dọn di vật, tìm thấy trong lớp áo trong nhuốm m.á.u một bức thư đã bị vò nhàu.
Trên thư chỉ có một câu không bị sửa đi sửa lại: “Vãn Đường, những năm qua trong lòng nàng… đã từng thật lòng đối đãi với ta hay chưa?”
“Nếu có kiếp sau, ta nhất định không phụ nàng.”
Công bà nhìn thấy di vật, cả hai đều ngã bệnh.
Quan phủ xét Châu gia nhiều năm nộp thuế, cứu tế dân chúng, ban lời khen thưởng và tiền tuất, ấn tín Châu gia cũng hoàn toàn rơi vào tay ta.
Huệ Nhi nhờ giữ lễ hiếu thuận mà có được thanh danh tốt.
Con bé đóng cửa lại hỏi ta có đau lòng hay không, ta nghĩ một lát, chỉ nói: “Mẹ sẽ lo cho phụ thân con một tang sự thể diện.”
Mấy ngày sau, công bà trở về tổ trạch dưỡng bệnh, trước lúc đi nắm tay ta nói: “Sau này Châu gia… đều giao phó cho con.”
Lúc ấy ta mới tới biệt viện phía tây thành thăm An Nhi.
Ngày Châu Nghiễn Xuyên hạ táng, rất nhiều người từng chịu ân Châu gia ở Tuyên Châu đều tới.
Ta theo lễ khóc linh, đáp tạ, mấy lần đỡ lấy bà bà suýt ngất, không để bất kỳ ai nhìn ra sơ hở.
Trước khi nắp quan tài khép lại, ta đặt bức thư chưa kịp gửi ấy bên tay chàng.
Nếu đến lúc lâm chung chàng vẫn muốn hỏi một đáp án, vậy cứ để câu hỏi này vĩnh viễn ở bên chàng, không ai cần thay ta trả lời nữa.
Mấy năm trôi qua, An Nhi đã biết cúi đầu, gặp ta liền quy củ hành lễ.
Ta đưa cho nó một gói ngân phiếu, bảo ngay hôm ấy lên đường tới quê hương của Liễu Thanh Nương.
Nó cảm kích đến quỳ xuống dập đầu, còn giơ chiếc ban chỉ bạch ngọc trên ngón cái cho ta xem, nói những năm qua chưa từng tháo xuống.
Ta hỏi nó còn nhớ sinh mẫu hay không.
Nó đỏ mắt gật đầu: “Nương thân là người thương con nhất trên đời.”
“Cả đời này con sẽ không quên người.”
Trong lòng ta có chút tiếc nuối.
Nếu nó chịu quên, có lẽ ta thật sự sẽ cho nó một con đường sống.
Sau khi tiễn xe ngựa đi, ta trở về phủ gọi Hứa Thuận tới.
Hắn nắm tay ta, nói nguyện làm thay ta bất cứ chuyện bẩn thỉu nào, chỉ cầu sau khi chuyện thành có thể ở lại bên cạnh ta.
Ta rót cho hắn một chén trà nóng.
Hứa Thuận gấp gáp hỏi: “Sau khi chuyện thành… nàng thật sự chịu để ta ở lại?”
Ta mỉm cười đồng ý: “Được.”
“Chỉ cần ngươi làm sạch sẽ chuyện cuối cùng này.”
Mấy ngày sau, huyện bên cạnh phát hiện hai t.h.i t.h.ể nam t.ử bên đường núi.
Người trẻ tuổi trúng mấy nhát kiếm, chiếc ban chỉ trên ngón cái đã biến mất; người còn lại bị hủy mặt, c.h.ế.t vì kịch độc, không thể nhận ra thân phận.
Hồ sơ vụ án được chuyển tới Tuyên Châu, lẽ ra phải tra xét kỹ càng.
Ta viết cho phụ thân một bức thư, nửa tháng sau, vụ án được kết thúc với kết luận lưu phỉ nội chiến.
Thân phận hai t.h.i t.h.ể thật ra không khó tra, cái khó là có người nào chịu tiếp tục điều tra hay không.
Sau khi nhận thư ta, phụ thân thức trắng một đêm, sáng hôm sau chỉ hỏi một câu liệu có liên lụy đến Huệ Nhi hay không.
Ta nói không, người liền đóng ấn lên công văn.
Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy phụ thân đã sớm thay đổi.
Người từng đập bàn từ chối quan chức, giờ lại chịu đóng ấn trên công văn, sự thay đổi của Lục gia không thể hoàn toàn đổ lên đầu Châu gia.
Đến c.h.ế.t Hứa Thuận vẫn cho rằng ta sẽ chờ hắn trở về.
Hắn thay ta g.i.ế.c An Nhi, còn ta từ đầu chưa từng định để một nam nhân biết quá nhiều, lại luôn miệng nhắc chuyện tình cũ như hắn được sống.
Xuân Đào đặt chiếc ban chỉ bạch ngọc tìm lại được vào hộp trang sức.
Ta lấy thêm một chiếc vòng trơn có hình dáng giống hệt đặt bên cạnh, màu ngọc của hai chiếc gần như không khác nhau, nhưng bên trong lại cách biệt một trời một vực.
An Nhi quả thật là con trai ruột của Châu Nghiễn Xuyên.
Hai giọt m.á.u không chịu hòa trong từ đường chẳng qua là kết quả do t.h.u.ố.c để lại.
Châu Nghiễn Xuyên lầm tưởng Liễu Thanh Nương phản bội mình, tự tay đuổi đứa con trai duy nhất ra khỏi cửa, rồi trong quãng đời còn lại từng chút một chuyển tình yêu dành cho người đã c.h.ế.t sang ta.
Ta khép hộp trang sức, không có nửa phần đắc ý.
Tám năm trước, Châu gia coi ta là tấm vải che xấu thuận tiện nhất; tám năm sau, ta chỉ khiến mỗi người tự trả giá cho lựa chọn của mình.
Nhiều năm sau, mẫu thân đột nhiên tới tìm ta, nói gần đây phụ thân thường xuyên về muộn, trên vạt áo thỉnh thoảng còn vương mùi son phấn.
Bà nắm tay ta, giống hệt người phụ nhân năm xưa ngồi trong chiếc xe ngựa cũ nát, bị người ta cười nhạo cũng không dám ngẩng đầu: “Vãn Đường, ta nên làm sao đây?”
Quan vị của phụ thân càng lúc càng cao, cám dỗ quanh người đương nhiên cũng ngày một nhiều.
Nam nhân đọc đầy một bụng sách thánh hiền, đến khi công thành danh toại lại thường cảm thấy nạp thêm một tiểu thiếp trẻ tuổi cũng chẳng tính là thất đức.
Ta rót cho mẫu thân một chén trà: “Mấy châu phía nam vừa gặp thủy tai, triều đình đang thiếu một người hiểu công văn, lại chịu được gian khổ để đốc thúc việc cứu tế.”
“Công công tuy đã lui về tổ trạch, nhưng nhân tình cũ vẫn còn.”
“Con sẽ nhờ người tiến cử phụ thân.”
Sắc mặt mẫu thân trắng bệch: “Vùng ấy dịch bệnh chưa tan, đường sá cũng không thông.”
“Con muốn…”
“Nếu phụ thân chỉ có hai mẹ con chúng ta, người mãi mãi là phu quân của mẫu thân, là phụ thân của con.”
“Gia trạch yên ổn, thanh danh trong sạch, chúng ta đều sẽ kính trọng người.”
Ta đẩy chén trà tới trước mặt bà, tiếp tục nói: “Nếu người có nữ nhân khác và có cả con trai, sau này mẫu thân còn là gì?”
“Thay vì ngày ngày kiểm tra y phục, ngửi mùi son phấn, chi bằng để người đến một nơi còn có thể kiếm về thanh danh trong sạch.”
Mẫu thân nhìn ta, đôi môi run rất lâu.
Ngoài cửa sổ truyền tới tiếng Huệ Nhi dạy con gái nhỏ nhận chữ, trong trẻo lanh lảnh, hoàn toàn khác tiếng khóc của chúng ta năm xưa chen chúc trong chiếc xe ngựa cũ.
Mẫu thân nâng chén trà lên, cúi đầu khẽ đáp một tiếng.
Trước khi xuống phía nam, phụ thân từng tới gặp ta, hỏi việc ấy có nhất định phải do người đi hay không.
Ta chỉnh quan mạo cho người, nói bách tính đang chờ lương cứu tế, nếu người làm thành, thứ lưu lại sẽ là thanh danh một đời.
Người nhìn ta rất lâu, mấy lần muốn mở miệng, cuối cùng chỉ dặn ta chăm sóc tốt cho mẫu thân.
Chúng ta tránh được mùi son phấn, cũng tránh luôn con đường mà mười phần có đến tám chín phần không thể trở về.
Tháng tám năm ấy, Lục Hoài Chương phụng mệnh xuống phía nam đốc thúc việc cứu tế thủy tai, nhiễm dịch mà tuẫn chức.
Triều đình truy phong, mẫu thân được ban cáo mệnh cùng bổng lộc trọn đời.
HẾT.