Đường Độ9
Chưởng quỹ cũ của t.ửu lâu nợ rất nhiều tiền rượu, bếp phía sau sập mất một nửa, trong phòng sổ sách còn để lại ba quyển sổ mục nát đối không khớp.
Lục Văn Nghiễn vừa thấy sổ, sắc mặt đã xanh đi, ôm bàn tính tính đến nửa đêm, cuối cùng vùi đầu vào đầu gối ta, buồn bực nói chàng cảm thấy mình có lẽ không hợp làm chưởng quỹ.
Ta đang chọn d.ư.ợ.c liệu, bèn nhét một nắm tía tô khô vào tay chàng: “Lục chưởng quỹ, ai mở cửa làm ăn mà ngày đầu đã lời lãi đầy túi?”
“Chàng cứ phân rõ các khoản nợ trước, người nào muốn tiếp tục làm thì giữ lại, kẻ lười biếng gian dối thì tính đủ tiền công rồi cho đi.”
“Chuyện hậu bếp để ta nghĩ cách.”
Chàng ngẩng đầu nhìn ta: “Nàng không chê ta ngốc sao?”
“Nếu chàng thật sự ngốc thì đã không quản sổ sách thư phường và hàng d.ư.ợ.c liệu của Lục gia gọn gàng đến vậy.”
“Chàng chỉ là lần đầu làm chuyện mình thật sự thích, nên sợ làm hỏng thôi.”
Lục Văn Nghiễn nghe xong, mắt lại hơi đỏ.
Ta vội gõ trán chàng: “Đừng khóc.”
“Nếu nước mắt chàng rơi lên sổ làm mực nhòe, lại phải tính lại từ đầu.”
Ngày hôm sau, chúng ta mời Hứa nương t.ử, một quả phụ làm nghề mộc trong trấn, đến sửa bếp, lại ra bến tàu tìm một lão đầu bếp giỏi nấu cá tôm sông.
Lục Văn Nghiễn dán sổ nợ cũ của t.ửu lâu trước cửa, đi từng nhà thu tiền ăn còn thiếu.
Có người ỷ chàng còn trẻ, định quỵt nợ, chàng liền mang sổ ra, ngay cả đối phương ngày nào gọi thêm một bình rượu, làm vỡ chiếc bát nào cũng nhớ rõ ràng.
Ta đứng bên cạnh nhìn mà kinh ngạc.
Người trước mặt ta đến một câu tình tứ cũng nói không trôi chảy, lúc bàn bạc tiền bạc lại câu nào cũng rõ ràng, còn có thể cười tủm tỉm chặn người nợ tiền ở đầu ngõ, đến khi đối phương đỏ mặt móc tiền đồng ra mới thôi.
Hơn mười ngày trôi qua, t.ửu lâu dần dần có khách.
Ta biến những món d.ư.ợ.c thiện thường làm cho bệnh nhân thành thực đơn.
Mùa xuân có cá hấp trần bì, gà tía tô, mùa hè có cháo lá sen và nước mơ chua.
Lão đầu bếp ban đầu chê ta làm bừa, thử mấy món xong lại lén chép công thức rồi giấu vào tay áo, gặp ai cũng khen chưởng quỹ nương t.ử biết nấu ăn.
Lục Văn Nghiễn nghe lời khen ấy, đi đường như có gió dưới chân.
Chàng treo một tấm biển gỗ mới trước cửa, bên trên viết “Dược thiện do chưởng quỹ nương t.ử đích thân phối”, viết xong lại nhỏ giọng hỏi ta có quá phô trương không.
Ta nói: “Đã treo lên rồi, giờ chàng xấu hổ có ích gì?”
Chàng sờ mũi, quay đầu bảo tiểu nhị treo tấm biển cao thêm chút nữa.
Ngày t.ửu lâu khai trương tròn một tháng, Tiết Lăng từ phía bắc tới.
Nàng không bày nghi trượng, chỉ dẫn theo một ma ma và một tiểu nha hoàn.
Đứa trẻ đã sinh, là một bé gái rất biết khóc, khuôn mặt giống chiếc màn thầu hoa đào vừa hấp chín.
Tiết Lăng bế con đứng ngoài cửa, thần sắc hơi e dè, như không chắc ta có đuổi nàng ra hay không.
Ta bảo tiểu nhị mời nàng lên lầu hai, lại gọi hậu bếp nấu một bát mì canh gà thanh đạm.
Nàng nhìn dòng sông ngoài cửa sổ, thấp giọng nói: “Đến trang t.ử ta mới biết trong sổ có nhiều chuyện chờ người xử lý như vậy.”
“Lúc cày xuân, quản sự bớt xén lương thực của mấy hộ tá điền, ta dẫn ma ma đi từng nhà tra ra.”
“Bận xong đến cả thời gian nhớ chuyện trước kia cũng không có.”
Ta rót thêm trà cho nàng: “Như vậy rất tốt.”
Tiết Lăng bế con, cười hơi gượng gạo: “Trước kia ta luôn cảm thấy ngươi ghét ta.”
“Ta quả thật không thích lúc ấy nàng cứ dùng hồ nước và nước mắt dọa người.”
Mặt nàng lập tức đỏ lên.
Ta lại nói: “Nhưng nàng chịu nghiêm túc sống cuộc đời mình, ta sẽ vui thay nàng.”
“Sau này đứa trẻ nếu sốt hay ho, có thể đưa tới chỗ ta khám.”
“Chỉ là đừng nhảy hồ nữa.”
Nàng bật cười, hốc mắt lại hơi ướt.
Nàng không nhắc Tạ Thừa Tẫn nữa, chỉ lấy từ trong bọc đồ một chiếc yếm nhỏ thêu hải đường, nói chuẩn bị cho con của chúng ta sau này.
Lục Văn Nghiễn đúng lúc bưng một đĩa điểm tâm lên lầu, vừa nhìn thấy chiếc yếm nhỏ, vành tai lập tức đỏ bừng.
Chàng đặt điểm tâm xuống, lấy cớ hậu bếp có việc, quay người chạy mất.
Tiết Lăng nhìn bóng lưng chàng, có phần không hiểu.
Ta đỡ trán: “Da mặt chàng mỏng, quen là được.”
Đêm ấy, quả nhiên Lục Văn Nghiễn trốn trong chăn không chịu ló đầu.
Ta vỗ chăn: “Lục chưởng quỹ, chàng trốn gì?”
Chàng buồn bực nói: “Nàng ấy tặng một chiếc yếm nhỏ.”
“Tặng thì tặng.”
“Vậy chúng ta có phải cũng nên…”
Nửa câu sau nhỏ như tiếng muỗi.
Ta vén chăn lên, thấy mặt chàng đỏ bừng đến mức không thể đỏ hơn, không nhịn được ghé tới hôn nhẹ ch.óp mũi chàng: “Lục Văn Nghiễn, sổ sách t.ửu lâu còn chưa tính xong, chàng cứ sống cho tốt những ngày trước mắt đã.”
Chàng ấm ức đáp một tiếng, nhưng đôi tay lại rất thành thật ôm lấy eo ta.
Ngoài cửa sổ nước sông vỗ bờ, xa xa có người chèo thuyền đi qua, đèn thuyền kéo một vệt sáng dài trên mặt nước.
Ta dựa vào lòng chàng, nghe tiếng mái chèo khua nước ngoài cửa sổ.
Thủy lộ từ kinh thành đến Thanh Bồ trấn phải đi mất nhiều ngày, phong cảnh dọc đường giờ ta đã không nhớ hết.
Thứ ta nhớ rõ là mỗi lần quay đầu, Lục Văn Nghiễn đều đứng ở cách đó không xa nhìn ta, trong tay nếu không xách hòm t.h.u.ố.c thì cũng ôm sổ sách.
Về sau, chúng ta mở một chi nhánh Đường Độ tại Thanh Bồ trấn ven sông.
Y quán trong nhà cũ Tô gia đã sửa xong, thím Lý ở lại kinh thành trông coi.
Tần lão phu nhân dọn tới trang t.ử suối nóng, cách vài ngày lại sai người gửi thư tới, mười câu trong thư có tám câu mắng Tạ Thừa Tẫn không biết bớt làm người ta lo, hai câu còn lại hỏi khi nào ta dẫn Lục Văn Nghiễn về ăn cơm.
Lục Văn Nghiễn đọc thư xong luôn gấp lại, cẩn thận cất vào hộp.
Miệng chàng nói tổ mẫu thiên vị, quay đầu lại nhờ người gửi d.ư.ợ.c liệu tốt nhất cho bà.
Thanh Bồ trấn có một con sông, hai bờ đều là tường trắng ngói đen.
Sau này Lục gia mua một t.ửu lâu cũ sát sông, trước cửa đối diện một cây hải đường rất lớn.
Ta dẫn tiểu nhị thu dọn hậu bếp, Lục Văn Nghiễn ôm sổ ngồi sau quầy, nửa ngày cũng chưa tính xong một trang.
Ta bước tới nhìn, phát hiện chàng viết hơn mười cái tên “Tô Vãn Đường” trên giấy.
“Lục chưởng quỹ, chàng đang mở t.ửu lâu hay luyện chữ vậy?”
Chàng lập tức khép sổ lại, giả vờ như không có chuyện gì: “Ta đang nghĩ chữ trên biển hiệu.”
“Biển hiệu chẳng phải đã viết xong rồi sao?”
“Ta cảm thấy có thể viết thêm một tấm.”
Ta rút b.út lông khỏi tay chàng: “Viết tiếp nữa, khách sẽ tưởng Đường Độ bán thư họa.”
Ngày chi nhánh khai trương, Lục Văn Nghiễn mời tiên sinh kể chuyện, lại đặt trà t.h.u.ố.c miễn phí trước cửa.
Vị khách đầu tiên bước vào đã hỏi: “Chưởng quỹ, nghe nói món nhà ngươi có thể chữa bệnh?”
Ta vội giải thích: “Không chữa bệnh được, chỉ có thể khiến ngài ăn ít dầu muối hơn thôi.”
Lục Văn Nghiễn đứng bên cạnh thêm một câu: “Phương do nương t.ử nhà ta kê, mùi vị cũng rất ngon.”
Khách bật cười, t.ửu lâu rất nhanh đã ngồi kín người.
Về sau, ta mở một phòng khám nhỏ trên lầu, xem những bệnh đau đầu sốt nóng cho phụ nhân và trẻ nhỏ trong trấn.
Lục Văn Nghiễn quản sổ sách t.ửu lâu đâu vào đấy, tiện tay mở thêm một hiệu sách bên cạnh.
Buổi chiều không có khách, chàng thường ôm mèo lên lầu tìm ta, giả vờ khám bệnh, thực ra lì trên trường kỷ không chịu đi.
Ta hỏi chàng khó chịu chỗ nào.
Chàng ôm n.g.ự.c nói: “Ta nhớ nàng đến tức n.g.ự.c.”
Ta bắt mạch cho chàng, nghiêm trang gật đầu: “Quả thật là bệnh tương tư.”
“Phương t.h.u.ố.c là xuống lầu rửa hết bát hôm nay.”
Mặt chàng lập tức xụ xuống: “Nương t.ử, sao nàng nhẫn tâm vậy?”
Ta khép hòm t.h.u.ố.c: “Lục chưởng quỹ, nếu chàng không rửa, tối nay ta không cho chàng vào phòng.”
Chàng ôm mèo chạy nhanh như bay xuống lầu, chạy được nửa đường lại quay đầu gọi: “Ta rửa hai trăm cái bát, ngày mai nương t.ử có thể đi ngắm đèn cùng ta không?”
Ánh chiều xuyên qua song cửa, rơi lên chén t.h.u.ố.c và chồng sổ trên bàn.
Ta ngồi bên cửa sổ nghe chàng đấu khẩu với tiểu nhị ở dưới lầu, con mèo vàng nằm trên đùi ta ngáy khò khò.
Nhiều năm sau, t.ửu lâu Đường Độ càng mở càng lớn.
Chúng ta lại mở một hiệu sách bên kia sông, thêm một hàng d.ư.ợ.c liệu ở bến tàu.
Có người hỏi vì sao ta sống bận rộn như vậy, ta luôn nói vì Lục chưởng quỹ quá biết tiêu tiền, ta phải kiếm thêm một chút.
Mỗi sáng mở cửa sổ, trên sông đều có thuyền chui ra từ màn sương, khách mới bước trên con đường lát đá ướt sũng mà vào cửa.
Lục Văn Nghiễn sẽ bưng cháo nóng đứng ở dưới lầu, ngẩng đầu gọi ta một tiếng Vãn Đường, sợ ta không nghe thấy còn giơ bát lên lắc vài cái.
Ta đáp chàng một tiếng, xách hòm t.h.u.ố.c xuống lầu.
Bậc gỗ dưới chân được nắng hong ấm, cây hải đường ngoài cửa đang nở rực rỡ.
Phong tuyết năm xưa đã sớm qua.
Ta đi xuyên qua tiếng người rộn ràng khắp sảnh, bước về phía chàng, cũng bước về con đường rộng rãi do chính ta chọn.
HẾT.