Kiệu Hoa Về Đúng Nơi7
06
Sau khi cái tên Hà Tu Viễn bị đào ra, toàn bộ đường dây bỗng dưng sống lại.
Ta sai người mang sổ ghi chép sính lễ năm cũ của Khương phủ từ rương hồi môn ra; cuốn sổ bị đè dưới đáy rương nhiều năm, mép giấy đã ố vàng nhưng tờ phong niêm của các thương hiệu thuộc phủ Thừa Ân Công đem tặng vẫn còn kẹp trong đó.
Trước năm Canh Thìn, ấn ký mây cuộn có móc; sau năm Canh Thìn, mây cuộn không móc, bên cạnh cột thay dấu còn ghi rõ tên người phụ trách tiêu hủy ấn cũ: Hà Tu Viễn.
Vệ Tranh xem xong, chỉ buông một chữ: “Tra.”
Thân binh Hầu phủ trong đêm tức tốc tới Ty Lương Liệu của Binh bộ, nhưng Hà Tu Viễn đã đi vắng; hôm trước y vẫn đến điểm danh như thường, sáng nay lại cáo ốm lấy cớ mẹ bệnh mà nghỉ, trong nhà chỉ còn lại hai chậu than chưa kịp dọn.
Chậu than đã đốt giấy, tro tàn bị nước tưới vón cục, không nhìn ra chữ viết, nhưng kẻ đang chạy trốn thì thể nào cũng bỏ sót lại thứ gì đó.
Thân binh phát hiện trong kẽ tường thư phòng một nửa thẻ bài bến tàu bị cháy sém: Thông Châu, Hồng Thuận Thuyền Hành.
Phía Chu quản sự cũng cạy được miệng.
Lão vốn c.ắ.n c.h.ặ.t răng rằng chỉ thu nhận theo văn thư, cho đến khi ta bày bản rập ấn cũ và tờ khế ước mua nhà mới đứng tên em vợ lão ra trước mặt, Chu quản sự tại trận suy sụp: “Là Hà tiên sinh.”
Lão quỳ trên mặt đất, giọng run rẩy chẳng ra hình thù: “Y nói đem lương thực mới đổi thành bạc để xoay vòng, trong kho cứ tạm dùng gạo cũ lót đáy, đợi qua đợt đổi gác Bắc cảnh sẽ bù lại. Tiểu nhân chỉ là kẻ canh kho, làm sao dám chống lệnh văn thư của Binh bộ?”
Vệ Tranh lạnh lùng hỏi: “Bạc đi đâu rồi?”
Chu quản sự run rẩy cả buổi mới rặn ra được mấy chữ: “Một nửa vào sổ sách của phủ Thừa Ân Công, một nửa… đi đường sổ đen của ngân lượng cứu tế Tứ Châu.”
Căn phòng ngay lập tức chìm vào tĩnh mịch.
Án Tứ Châu và án quân lương, vậy mà không phải là hai vũng bùn bét nhè riêng rẽ, mà chúng cùng nối chung một rãnh cống ngầm!
Thảo nào Bùi Chiêu tra án Tứ Châu lại đụng tường khắp nơi; hắn tưởng mình nắm được Lưu Đoan, thực chất Lưu Đoan chỉ là khúc gỗ nổi trên mặt nước, còn bàn tay thực sự thò vào bạc trắng đã sớm men theo đường quân lương mà với tận tới Bắc cảnh.
Vệ Tranh lập tức phái người đến Thông Châu.
Ta ngăn thân binh truyền lệnh lại: “Hà Tu Viễn sẽ không đi đường quan đạo, cũng sẽ không mang nhiều hành lý. Tra hỏi thuyền hành đừng chỉ nhìn khoang chứa, phải lục lọi cả ván kẹp dưới đáy thuyền, thậm chí là đế giày, thắt lưng, b.úi tóc của người.”
Vệ Tranh liếc nhìn ta, phân phó: “Làm theo lời phu nhân.”
Trời vừa rạng sáng, Thông Châu báo tin cấp tốc: Hà Tu Viễn đã bị bắt tại Hồng Thuận Thuyền Hành.
Y đóng giả làm tiên sinh phòng thu, trà trộn vào một đoàn buôn vải; khi bị bắt, việc đầu tiên y làm không phải là bỏ chạy, mà là nhào về phía ngọn đèn ở đuôi thuyền hòng châm lửa đốt ván kẹp.
Thân binh đã đề phòng từ trước, tung một cước đá văng ngọn đèn, đè nghiến y xuống sàn thuyền.
Trong lớp ván kẹp dưới đáy thuyền, họ soát được hai cuốn sổ đen: một ghi lại chuyện đổi quân lương lấy bạc, cuốn còn lại ghi rõ dòng tiền chảy từ khoản cứu tế Tứ Châu.
Còn dưới đế giày của y quả nhiên giấu hai tấm ngân phiếu do phòng thu phủ Thừa Ân Công phát hành, cùng với tàn tích của một tờ phê duyệt đã đóng dấu của Lang trung Ty Lương Liệu thuộc Binh bộ.
Ngày chứng cứ được đưa vào trong cung, hướng gió kinh thành xoay chuyển hoàn toàn.
Cấm quân bao vây phủ Thừa Ân Công, từ phòng thu, quản sự đến môn khách đều bị tóm gọn.
Lang trung Ty Lương Liệu của Binh bộ bị Đại Lý Tự lôi đi ngay trước giờ tảo triều, đến mũ quan còn chưa kịp đội ngay ngắn.
Lúc bị áp giải ra khỏi phủ, Thừa Ân Công vẫn còn gào khóc kêu oan, nhưng tiếng kêu càng lớn, dân chúng vây quanh lại càng im lặng; hai chữ “quân lương” đủ để đè bẹp mọi thể diện, đó không phải là chuyện tiền bạc qua lại giữa các phủ, cũng không phải cuộc đấu đá ngầm của triều thần, mà là lương thực đưa ra biên ải chui vào bụng tướng sĩ.
Kẻ nào dám nhúng chàm vào việc này, thì phải c.h.ặ.t đứt tay.
Tĩnh Vương phủ cũng rối loạn.
Khương Lệnh Thù phái người đến một lần, thiếp mời viết cực kỳ khách sáo, chỉ nói muốn hỏi thăm xem phủ Thừa Ân Công liên đới sâu nhường nào, nhưng ta không hồi đáp ngay; không phải vì ta không muốn gặp nàng ta, mà bởi gặp mặt lúc này đồng nghĩa với việc dâng đao vào tay Bùi Chiêu.
Vậy mà đến chiều muộn, nàng ta tự mình mò tới.
Lần này nàng ta thậm chí không buồn điểm trang cài trâm đầy đủ, tóc mai rũ rượi, đôi mắt đỏ ngầu.
Gặp ta, câu đầu tiên nàng ta hỏi không phải về nhà ngoại, mà là: “Tỷ tỷ, Vương gia có phải hối hận rồi không?”
Ta nhìn nàng ta, không nói tiếng nào.
Khương Lệnh Thù cố nhếch mép, muốn cười nhưng không nặn ra được: “Muội nghe chàng nói với mưu sĩ, nếu ngày đó người bước vào Tĩnh Vương phủ là tỷ, vụ án Tứ Châu sẽ không thất bại, án quân lương cũng không cháy lan tới phủ Thừa Ân Công. Chàng nói… ngoài việc khóc lóc ra muội chẳng biết làm gì cả.”
Trái tim ta hơi chùng xuống.
Cuối cùng nàng ta cũng nhìn thấu, nhưng khoảnh khắc nhìn thấu, luôn mang theo niềm đau.
Ta rót cho nàng ta chén trà nóng: “Đó không phải là lỗi của muội.”
Khương Lệnh Thù cúi gầm mặt, ngón tay bấu c.h.ặ.t trắng bệch: “Nhưng rõ ràng ngày đó chính chàng đã chọn muội.”
Ta nhìn những làn khói mỏng manh bốc lên từ chén trà, chậm rãi đáp: “Lệnh Thù, thứ hắn cần trước nay không phải là chọn ‘ai’, mà là ai có thể ‘giúp’ hắn; muội không giúp được, hắn liền trở mặt.”
Nước mắt Khương Lệnh Thù lã chã rơi.
Lần này nàng ta không tranh cãi, không còn tự xưng là Tĩnh Vương phi nữa, chỉ ngồi đối diện ta nhỏ giọng hỏi: “Vậy tỷ tỷ, hiện giờ tỷ sống có tốt không?”
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy Vệ Tranh đang nói chuyện với thân binh dưới hiên; vết thương ở chân chàng chưa khỏi, đứng lâu lông mày sẽ hơi nhíu lại, nhưng chàng vẫn sai người dời chậu than lại gần phía ta, dặn nha hoàn hơ ấm áo choàng cho Khương Lệnh Thù.
Chàng không bước vào quấy rầy, cũng không hỏi vì sao ta lại gặp Tĩnh Vương phi.
Ta thu hồi tầm mắt, gật đầu: “Rất tốt.”
Khương Lệnh Thù nhìn theo ánh mắt ta, im lặng hồi lâu.
Lúc rời đi, bóng lưng nàng ta còn gầy guộc hơn cả lúc đến, nhưng lại giống như một người vừa bừng tỉnh phân nửa khỏi một giấc mơ hoang đường.
Nhưng kinh thành đâu có chừa thời gian cho ai từ từ tỉnh ngộ; đêm thứ ba, tiếng trống báo nguy liên hồi vang dội từ hoàng cung, tám trăm dặm kịch liệt từ Ô Lan Quan truyền về kinh: Bắc Địch mượn đêm tấn công ải, tiền phong đã chọc thủng hai tuyến doanh trại.
Trớ trêu thay, vụ án quân lương vừa mới nổ ra, số lương thực đáng lẽ phải gửi ra Bắc cảnh hiện đang bị phong tỏa tại kinh thương, đường điều lương tuyến Thanh Châu chưa rục rịch, lính giữ Ô Lan Quan chỉ còn đủ lương thực ăn trong năm ngày.